Si hay algo que no se puede decir de los estadounidenses Clutch es que hayan sido repetitivos a lo largo de su amplísima discografía. Desde sus comienzos con el EP Pitchfork (1991) y el primer LP Transnational Speedway League (1993), los oriundos de Maryland crearon un sonido ecléctico que combina heavy, hardcore, groove, punk garagero, blues, southern rock, stoner y space rock, estos últimos más explícitos en Clutch (1995) y The Elephant Riders (1998).
Luego de editar Jam Room (1999), un placa en términos generales floja –suena raro decir esto de un disco de esta banda–, llegamos a Pure Rock Fury, que empezaría a definir el “sonido Clutch” y se lanzó el 13 de Marzo de 2001 a través del sello Atlantic, luego de iniciada su grabación en Septiembre del 2000. A diferencia de los trabajos anteriores, Pure Rock Fury tiene una
espiritu mas rocker que va directo a los bifes, abriendo el telón con “American Sleep” y su intro demoledora que oscila entre el hardcore y el crossover trash, seguido del tema que le da nombre al disco, donde Neil Fallon hace alarde de su espectro vocal y Tim Slut se luce con riffs y solos de colección, y su ya distintivo wah-wah.
Tras el comienzo sin respiro sigue “Open Up the Border”, un constante ritmo a medio tiempo y un riff y estribillo pegadizos que probablemente sea la canción mas “radial” de PRF, a la que le sigue “Careful with That Mic…”, una áspera parodia sobre cantantes de ñu metal donde Fallon rapea a dos manos (la letra es extensa y graciosa) y está a cargo también de los órganos que suenan de fondo, que terminó siendo corte de difusión. A Careful… se le engancha “Red Horse Rainbow”, de ritmo y estructura identicas aunque con sonido mas propio del hard rock setentoso, que contó con la participación estelar de Wino (Saint Vitus; The Obssesed), seguida de la más funky “The Great Outdoors”.
La segunda mitad del disco aumenta la velocidad nuevamente con “Smoke Banshee”, a la que le sigue “Frankestein”, con una base ritmica similar a “Red Horse..” que recuerda a Infectious Grooves y House of Pain, y tiene un estribillo que le hace honor al nombre, con la inclusión muy original de congos. Luego la cuestión avanza hacia “Sinkemlow”, a mi criterio la menos interesante del album, e “Inmortal”, una versión con letra modificada de la canción “Baby I’m Down” compuesta por ex lider de Mountain Leslie West, que además fue invitado a aportar voces adicionales y el solo de guitarra del final. Como dato de color, la canción forma parte del soundtrack de la saga de videojuegos Hitman.
El último tramo de PRF se completa con “Brazenhead” (con una rara intro en vivo), “Drink to the Dead”, el track mas oscuro del disco con impronta blusera y guitarras doom, y una versión en vivo de esa joya tripera y espacial llamada “Spacegrass”, original del segundo LP homónimo. Otro dato muy de la época es que el CD incluye un track denominado “Vulcan Sorcery” que funcionaba como enlace al sitio web de la banda.
Si bien PRF obtuvo críticas muy positivas, no fue un disco lo suficientemente valorado en su momento por la propia banda (no tuvo reediciones de hecho, una lástima), quizá por ubicarse en una transición a lo que terminó siendo la siguiente etapa de Clutch, mas cerca del blues-rock y con mucha más repercusión en el publico masivo, pero ya llegaremos hasta allí.
De todas maneras, Pure Rock Fury se pone mejor con el correr del tiempo y se transformó en un disco reivindicado con justicia. Sin ir mas lejos, varias canciones de las sesiones de grabación que quedaron afuera como “Slow Hole to China”, “Nickel Dime”, “Guild for Mute Assassins” y “Four Lords (and One More)” fueron incluidas en el recopilatorio de rarezas y lados B “Slow Hole to China: Rare and Unreleased” de 2003, reeditado algunos años despúes.